鳳凰網(wǎng)科技 簫雨
核心提示：
1.蘋果CEO庫克在考察寶馬時認為，蘋果也能做到寶馬的工程技術和生產(chǎn)能力。
2.領導層意見不一，先是對標特斯拉，又改為開發(fā)自動駕駛系統(tǒng)。
3.蘋果曾與馬斯克就收購特斯拉舉行談判，但最終決定自主開發(fā)。
4.結(jié)束汽車項目或是明智決定，生成式AI技術對iPhone的未來至關重要。
大約十年前，蘋果公司CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)前往德國慕尼黑考察寶馬。據(jù)兩位知情人士透露，庫克花了幾天時間參觀寶馬的工廠和設計工作室。
庫克當時表示，蘋果實際上也能做到寶馬的工程技術和生產(chǎn)能力，這讓寶馬的一位高管感到震驚。事實證明，庫克錯了。
庫克低估了造車難度
周二，蘋果在公司內(nèi)部對員工表示，將放棄開發(fā)十年之久的電動汽車項目，把研發(fā)資金和員工轉(zhuǎn)移到生成式人工智能上。
泰坦尼克號災難
蘋果汽車是一個秘密項目，內(nèi)部代號為“泰坦”(Titan)。然而，過去十年，許多從事這一項目的員工給它取了一個不那么討人喜歡的名字：泰坦尼克號災難。他們知道，這個項目很可能會失敗。
在蘋果汽車項目未被終止前，它已經(jīng)被取消并重啟了多次，在此期間失去了數(shù)百名員工。由于領導層在蘋果汽車發(fā)展方向上意見不一，它最被定位為一款與特斯拉競爭的電動汽車，后來又演變成了一款與谷歌無人車姊妹公司W(wǎng)aymo競爭的自動駕駛汽車。
據(jù)過去十年參與蘋果汽車研發(fā)的六名人士透露，當該項目在周二被終止時，蘋果已經(jīng)在它身上燒掉了逾100億美元(約合720億元人民幣)。蘋果汽車又回到了起點，它最后的目標是成為一款配備駕駛輔助功能，可與特斯拉媲美的電動汽車。
蘋果汽車項目的失敗證明，自2011年創(chuàng)始人史蒂夫·喬布斯(Steve Jobs)去世以來，蘋果在新產(chǎn)品開發(fā)上舉步維艱。蘋果汽車項目經(jīng)歷了四位不同的負責人，并進行了多輪裁員。但是它一落千丈，最終失敗，很大程度上是源于為自動駕駛汽車開發(fā)軟件和算法實在是太難了。
為何研發(fā)蘋果汽車？
美國南卡羅來納大學法律和工程學院的副教授布萊恩特·沃克·史密斯(Bryant Walker Smith)曾在2015年與蘋果簡要討論過他們的項目，他談了一下對蘋果汽車的看法。
“當項目啟動時，蘋果具備了一定的天時地利人和，”史密斯表示，“但是十年后，格局已經(jīng)發(fā)生了很大變化，這使得這個項目充滿了風險，而不是收益?！?/span>
當蘋果在2014年啟動其汽車項目時，其他投資者、高管、工程師和公司也在競相追逐自動駕駛汽車理念。在谷歌開始在加州公路上測試其原型車后，整個硅谷都堅信，自動駕駛汽車很快就會普及。蘋果也不想被落下。
據(jù)三位知情人士透露，當時，蘋果需要回應頂尖工程師們對于下一個項目的期待。蘋果剛剛推出了Apple Watch，許多工程師迫不及待地想要開始研發(fā)新產(chǎn)品。蘋果CEO庫克批準了汽車項目，部分原因是為了防止工程師人才流失到特斯拉。
蘋果的營收走勢
與此同時，蘋果還需要找到拓展業(yè)務的新途徑。蘋果當時預計，未來幾年的iPhone銷售將放緩。交通運輸行業(yè)的規(guī)模達到2萬億美元，其中一個組成部分就是汽車，這可能會幫助蘋果。蘋果當時的年營收接近2000億美元。
據(jù)熟悉該項目的六名員工稱，盡管庫克對汽車項目投下了信任票，但團隊成員知道，他們是在與嚴酷的現(xiàn)實作斗爭。如果能夠上市，一輛蘋果汽車的成本很可能至少為10萬美元，但是與智能手機和耳機相比，它的利潤仍然微薄。而且，蘋果汽車要等到特斯拉主導市場多年之后才會面世。
曾放棄收購特斯拉開始
據(jù)兩位知情人士透露，蘋果與埃隆·馬斯克(Elon Musk)就收購特斯拉一事進行了一些討論。馬斯克之前說過，他曾試圖向蘋果出售特斯拉，但庫克拒絕與其通話。不過，蘋果最終決定，打造自己的汽車比收購和整合另一項業(yè)務更有意義。
截至發(fā)稿，馬斯克尚未置評。
知情人士說，從一開始，這個項目就受到了領導層在發(fā)展方向上存在分歧的困擾。最初負責這項工作的史蒂夫·扎德斯基(Steve Zadesky)想要打造一款能與特斯拉競爭的電動汽車。但是，時任蘋果首席設計官的喬尼·艾威(Jony Ive)想要研發(fā)一款自動駕駛汽車，而蘋果軟件團隊的成員表示這是可以做到的。
蘋果曾與馬斯克接洽
蘋果當時坐擁1550億美元現(xiàn)金儲備，大手筆聘請了數(shù)百名在機器學習和其他能力方面有經(jīng)驗的人，這些能力對制造自動駕駛汽車至關重要。大量人員的涌入使得蘋果汽車成為該公司第一個，有這么多對公司文化陌生的外部人士參與開發(fā)的項目。
截止到今年，蘋果汽車團隊擁有2000多名員工，其中包括曾在美國宇航局工作過的工程師以及為保時捷開發(fā)賽車的工程師。
這個團隊開發(fā)了一系列新技術，包括一個可以顯示逐向?qū)Ш降膿躏L玻璃和一個采用特殊聚合物以減少太陽熱量的天窗。
為了提振員工士氣并加強指導，艾維和Mac工程主管鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)等蘋果知名高管都參與了進來。蘋果把收購來的幾家創(chuàng)業(yè)公司整合到了汽車團隊。2021年，為了引導這個項目走向成功，蘋果讓成功打造Apple Watch的高管凱文·林奇(Kevin Lynch)負責汽車研發(fā)。
艾維和他的設計師團隊設計了一款類似歐洲小型貨車的概念車，比如菲亞特的Multipla 600，這款緊湊型貨車有六個窗戶，車頂是弧形的。艾維設計的概念車沒有方向盤，將通過蘋果的虛擬助手Siri進行控制。
艾維與庫克
2015年秋天的一天，艾維和庫克在加州森尼維爾的汽車項目總部會面，展示這款車的工作原理。兩個人在一個模擬座艙內(nèi)坐了下來。在座艙外面，一位配音演員根據(jù)寫好的腳本朗讀Siri在想象中的汽車行駛時可能說的話。據(jù)兩位熟悉演示情況的人透露，艾維問Siri詢問他們經(jīng)過的是哪家餐館時，演員讀出了一個答案。
改變方向
到2016年時，蘋果汽車項目明顯陷入了困境。據(jù)三位知情人士透露，扎德斯基離開了蘋果，他的繼任者曼斯菲爾德告訴項目團隊，他們將把重點從制造汽車轉(zhuǎn)移到開發(fā)自動駕駛汽車系統(tǒng)上。
蘋果獲得了加州的許可，開始測試配備傳感器和計算機的雷克薩斯SUV。蘋果想在公司園區(qū)內(nèi)打造自動駕駛班車并尋找供應商。它曾與寶馬、日產(chǎn)和奔馳等汽車制造商進行過磋商，最終與大眾達成協(xié)議，由后者提供其Transporter廂式貨車。
在接下來的幾年里，又有兩位領導人接管了汽車業(yè)務。特斯拉前高管道格·菲爾德(Doug Field)在致力于打造自動駕駛系統(tǒng)的過程中解雇了200多名員工。后來，接替他的林奇改變了公司的計劃，回到了制造電動汽車的最初想法。截至發(fā)稿，曼斯菲爾德和菲爾德尚未就此置評。
終止
蘋果在周二的一次內(nèi)部會議上告訴員工，今年年初時，公司領導層決定最好將公司資源用于研究生成式人工智能，而不是汽車。蘋果稱，“泰坦”項目團隊的一些成員將被重新分配到人工智能部門。
參與蘋果汽車研發(fā)的人士對于蘋果關閉該項目的決定表示贊賞，稱生成式人工智能背后的技術，對于蘋果至關重要的iPhone業(yè)務的未來可能是無價的。
雖然蘋果汽車項目已被終結(jié)，但是它的底層技術得以幸存。據(jù)三名了解這些項目的人士透露，蘋果計劃將其在人工智能和自動化方面學習到的經(jīng)驗，應用于其他正在研究的技術，包括帶有攝像頭、由人工智能驅(qū)動的AirPods，機器人助手和增強現(xiàn)實。
盡管從事自動化軟件開發(fā)的工程師將開始從事人工智能項目，但汽車團隊的其他人被告知，他們需要申請公司的其他職位。
截至發(fā)稿，蘋果不予置評。