作者丨徐瑾
知名青年學者、公眾號《徐瑾經(jīng)濟人》主理人
最近，社交媒體一則關于中年女性消息引發(fā)不少感慨：一些中年女性在參加同學或者同事聚會之后，不約而同發(fā)現(xiàn)一個現(xiàn)象，那就是40歲以上的女性，一半都沒上班了。當然，工作的也不是沒有，多數(shù)是在體制內(nèi)。
這個現(xiàn)象不是個別現(xiàn)象，在一二線城市尤其普遍。
40歲的女性，在大學和職場中卷過不少前輩，也曾經(jīng)發(fā)光，為何人到中年，成為職場中“消失的她”？
中年女性退出職場：看似主動，實則被動
在各類熱門討論帖子下，針對中年女性為何退出職場有無數(shù)討論，總結起來大體可以歸結為主動和被動。
首先，對一部分人來說，主動退出職場看起來更多是自我選擇，比如家庭優(yōu)渥、孩子還小，或者需要照顧老人之類，就不愿意繼續(xù)在職場拼搏，索性退回家庭，做了全職主婦；第二類則是被動，比如還想繼續(xù)發(fā)光發(fā)熱，但職場發(fā)展受挫，被裁員再找工作不順利之類。
深一步看，很多女性退出職場的選擇，無論看起來是主動還是被動，本質都是工作的性價比不高。因此，很多看起來的主動選擇，也不過是主動的被動選擇。
固然不排除少部分人確實天然更適合家庭生活，但絕大多數(shù)女性離開職場貌似自由的個人選擇，背后都有看不見的手推動，即社會經(jīng)濟規(guī)律在起作用。這也是一個經(jīng)濟學的成本收益分析邏輯：對于多數(shù)中年女性來說，繼續(xù)待在職場的收益并不高——女性在管理層之上機會相對于男性少，同時女性居家的真實價值也不低，畢竟如果家里雇傭一個人去看孩子照顧老人，成本昂貴。
如今養(yǎng)育一個孩子，是中產(chǎn)家庭最大的投資，需要的金錢與時間投入都很高。
在一個高度競爭的社會，很多職場中升遷與機會稍縱即逝，此時的分心無疑對女性職業(yè)生涯發(fā)展相當不利；如果女性選擇中斷職業(yè)生涯在家育兒，會發(fā)現(xiàn)重出江湖之后，此前的專業(yè)身份以及行業(yè)積累面臨大幅縮水，這也使更多女性感受挫折之后，選擇不再復出。
這可視為女性背負的“生育懲罰”，即因為生育而錯失職業(yè)發(fā)展黃金時間以及機會。面對此，不少女生因此推遲生育或者不生育，也構成現(xiàn)代社會中生育率無法提升的最大原因。
如果性別對換一下，大家對此認知會更清晰——在經(jīng)濟發(fā)達地區(qū)，不少選擇退出職場的全職爸爸或者家庭奶爸越來愈多。他們之所以選擇在家，關鍵原因不在于多么熱愛家庭生活、處理家務多么得心應手，而在于其配偶若留在職場收入不低、發(fā)展看好，比起男方收入更能作為家庭供養(yǎng)者存在。
事業(yè)和家庭的平衡與沖突，對于現(xiàn)代人來說都存在，不同之處在在于如何應對，是選擇逃避還是迎難而上。
這不是一個勇氣的考驗，而是一個現(xiàn)實的綜合判斷。對于不少女性來說，面對這樣的挑戰(zhàn)或者沖突，她們比起男性更容易選擇放棄。有不少研究表明，面對競爭的時候，女性更容易放棄。
以政治選舉為例，如果勝出的概率是20%左右，那么多數(shù)男性會堅持，女性多數(shù)會放棄，而事實上20%的勝出概率在政治領域并不算低了。
在一次次的概率選擇面前，即使男女從起點只有細微偏差，但累積的結果則使得多數(shù)男性更容易走上頂層，女性則滯留下層。
2023年諾貝爾經(jīng)濟學獎頒給了哈佛大學性別經(jīng)濟學家克勞迪婭·戈爾丁，她用數(shù)據(jù)論證了女性追求平等的百年旅程。過去，女性只能在家庭和事業(yè)之間做出二選一，今天受過教育的女性贏得了同時擁有一切的機會，男女同工不同酬的情況大為改善，但與此同時，很多隱性的不平等依舊存在。
克勞迪婭·戈爾丁反復強調(diào)，事業(yè)不僅僅是被雇傭，更屬于人生的一個“過程”或者“進程”，必須持續(xù)一段時間。事業(yè)通常還意味進步與堅持，涉及學習、成長、投資和獲得回報。這樣，她把事業(yè)定義為持久的、受歡迎的職業(yè)，例如作家、教師、醫(yī)生、會計師等，這份職業(yè)往往能塑造個人的身份。
表面上看，這些行業(yè)遭遇的性別歧視也相對較少。但即使如此，這樣的行業(yè)對于女性也存在隱性的約束。戈爾丁的研究發(fā)現(xiàn)一個最典型的原因是，上述不少收入豐厚的現(xiàn)代工作可以說都屬于“貪婪的工作”——很多工作變成24小時待命，律師、醫(yī)生、金融業(yè)等職業(yè)熬夜是家常便飯。
晉升與發(fā)展往往取決于時間，時間越多，得到獎勵越多，甚至很多工作是需要一個時刻在線的員工，這對于女性而言非常不利。
因為社會規(guī)范以及工作性質等約束，使得家中必然有分工取舍，夫妻雙方往往只能有一方從事這種投入巨大報酬不菲的工作；往往是男性充當這樣的角色。而女性放棄這些貪婪的工作，看起來是主動選擇，也是一種理性行為，背后同樣有不得已的原因和無奈。
當下，性別不平等在社會層面已經(jīng)改善不少，但是作為社會的最基本單元，不平等在家庭層面卻殘存不少。要解決這個問題，可能答案也在家庭之外。
40歲困境本質是35歲現(xiàn)象的延續(xù)
所謂事業(yè)或者好工作，需要投入不菲的工作時間以及工作強度，這天然和家庭需求有矛盾之處，也需要家庭成員做出妥協(xié)。
體制外工作，很多時候需要主動爭取以及投入時間。女性主動放棄一些升遷機會，是因為它往往以加大工作投入為代價。而體制內(nèi)升遷除了能力之外，論資排輩也很重要，甚至更重要。在這樣的情況下，女性和男性對比就沒有什么劣勢。而且，體制內(nèi)工作是鐵飯碗，工作相對固定，壓力相對較小，女性即使承擔更多育兒照顧的家務，也可以兼顧工作。
然而，為什么面臨二選一問題的時候，做出退讓總是女性為主？
這有生理的原因，不少女性天然會回避競爭；也有社會文化的因素，不少人刻板印象還是覺得女性應該在育兒養(yǎng)老方面投入更多。此外，社會對于男性女性的考核標準不太一樣，事業(yè)成功是男性標準的主要標志，而女性的標準則比較模糊與多維，事業(yè)、家庭、生活等都有涉及，社會默認女性無需在某一方面出類拔萃，但必須面面俱到。
這些年隨著女性話題受到重視，不少國家和行業(yè)都做出提升女性地位的努力。歐洲國家相對走在前面，比如德國多年前就要求公司監(jiān)事會成員女性占比不少于30%，法國提倡女性董事比例為40%，香港交易所也要求上市公司董事會在2024年前至少有一位女性。很類似，一些國際大公司組織會議和活動，也要求女性發(fā)言人數(shù)量占據(jù)一定比例。
這些政策出發(fā)點自然不錯，但這些政策影響更多聚焦于上層，尤其對于金字塔尖的女性幫助更多，而這些圈子的女性本身已經(jīng)屬于權力階層，比起一般女性得到的待遇已有霄壤之別。
在現(xiàn)實中，對于大多數(shù)普通女性而言，對比管理層的女性，她們的數(shù)量更龐大，資源更有限，困境也更明顯。
改變這類情況，更需要在家庭內(nèi)部做到平等。40歲女性的困境本質是上有老下有小的中年危機體現(xiàn)，需要社會在育兒養(yǎng)老等女性傳統(tǒng)上承擔更多責任義務的領域提供公共支持。
對于女性自身而言，選擇一份更持久的好事業(yè)、職業(yè)周期比較久的工作，或者就是大家說越老越值錢的工作，更可能熨平女性在育兒家務中不得不付出的時間成本，更有可能避免出現(xiàn)中斷職業(yè)一兩年就導致職業(yè)生涯跳崖下跌的情況。
某種意義上，40歲女性逐漸退出職場，其實是“35歲現(xiàn)象”的衍生。35歲現(xiàn)象，也是戈爾丁所謂“貪婪的工作”的中國鏡像。35歲之前，意味著一個勞動力擁有很多“優(yōu)點”：時間完整，成本更低，更容易保持在工作的時刻待機，能接受各種996以及大小周的體能要求。這也是不少大廠之類公司情愿出高價賠償，也要讓不少超過35歲的員工離職畢業(yè)的原因。
當你在體制外，如果年齡超過35歲，再去找工作本身就面臨諸多限制，而即使在原有公司，晉升也面臨天花板，工作性價比降低使得女性不得不退出職場。
人均壽命不斷增加、延遲退休又近在眼前，對于不少女性而言，正在年富力強，卻不得不面臨二三十年的職業(yè)空窗，對于個人和社會都是極大浪費。
“35歲現(xiàn)象”的受害者，除了女性，男性也是一樣。很多男性之所以沒有退出職場，看起來是自由選擇，但同樣是無奈。女性還有退出職場回歸家庭作為次優(yōu)選擇，對于不少男性而言，社會規(guī)范以及家庭要求使得他們想退也沒法退，只能咬牙堅持。
一個失業(yè)的男性遭受的社會壓力以及心理壓力，可能大于同等情況下的女性。因此，不少男性接受工資打折、強度加大的各種要求，甚至一窩蜂涌入快遞跑腿以及滴滴司機的行列?？梢娦詣e年齡帶來的歧視，女性和男性從整體而言都是受害者。
追根溯源，“35歲現(xiàn)象”最早來自體制內(nèi)，即公務員招考。在前些年，正是從我國《公務員錄用規(guī)定》開始規(guī)定報考公務員的年齡為十八周歲以上、三十五周歲以下，此后不少事業(yè)單位、國企甚至民企追風。
要改變年齡歧視，需要從體制內(nèi)開始，尤其是公務員招考開始，讓這樣明目張膽的年齡歧視退出歷史舞臺，是一個社會進步的重要標志。
中年女性的40歲現(xiàn)象，本質上是年齡和性別的雙重歧視。認識到這種歧視的運行機制以及廣泛性，并且著手改變，不僅對于中年女性群體有益，對于社會也有重大利益。
因為，每個人都有中年，每個人都可能淪為權利受損的少數(shù)群體，我們?nèi)绾螌Υ贁?shù)群體，就決定我們?nèi)绾螌Υ蠖鄶?shù)人。