英國(guó)是半導(dǎo)體行業(yè)的重要貢獻(xiàn)者，但目前叫得上名的芯片公司屈指可數(shù)。
Arm是一家。上世紀(jì)80年代，當(dāng)英國(guó)旗艦芯片架構(gòu)公司安謀(Arm)還只是一家名為Acorn Computers的小公司時(shí)，一輛汽車可能包含3個(gè)芯片。如今，政界人士哀嘆，當(dāng)Arm如果以400億美元的估值在美國(guó)重新上市時(shí)，英國(guó)將失去其在半導(dǎo)體領(lǐng)域唯一的重大成功。他們擔(dān)心，英國(guó)將永遠(yuǎn)夾在美國(guó)設(shè)備制造商和亞洲制造業(yè)巨頭之間，依賴受地緣政治和地緣經(jīng)濟(jì)沖擊的全球產(chǎn)業(yè)鏈提供關(guān)鍵戰(zhàn)略零部件。
咨詢公司麥肯錫(McKinsey)預(yù)測(cè)，到2030年，芯片銷售額將達(dá)到1萬(wàn)億美元，受到汽車、計(jì)算和數(shù)據(jù)存儲(chǔ)以及無(wú)線三大領(lǐng)域的推動(dòng)。
那么，英國(guó)市場(chǎng)上是否有像早期Acorn這樣大小的芯片設(shè)計(jì)公司潛伏著，而不被人注意。據(jù)經(jīng)紀(jì)公司Zeus Capital的分析師鮑勃?廖(Bob Liao)悲觀地表示，并不多。英國(guó)將始終與那些由慷慨的政府和財(cái)力雄厚的金融家支持的海外企業(yè)作斗爭(zhēng)。
專門設(shè)計(jì)專用集成電路(Asics)的Sondrel公司首席執(zhí)行官格雷厄姆?柯倫(Graham Curren)也認(rèn)為，科技初創(chuàng)企業(yè)在英國(guó)處境艱難。精心策劃的對(duì)硅谷銀行(Silicon Valley Bank)英國(guó)分公司的紓困，只會(huì)突顯出英國(guó)高科技企業(yè)的融資缺口。
科技企業(yè)家抱怨說(shuō)，問(wèn)題在于英國(guó)投資者過(guò)于關(guān)注資本回報(bào)率，對(duì)在競(jìng)爭(zhēng)激烈的行業(yè)中爭(zhēng)奪立足點(diǎn)的急需現(xiàn)金的公司持懷疑態(tài)度，并過(guò)快出售股份。
幾個(gè)鮮明的例子可以來(lái)說(shuō)明這一切：Dialog Semiconductor在2021年被賣給了日本競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。2016年，Arm被日本軟銀(SoftBank)以320億美元的價(jià)格收購(gòu)，約為市盈率的24倍。2014年，Wolfson Microelectronics被一家美國(guó)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手以約3億英鎊的價(jià)格收購(gòu)，同年，高通(Qualcomm)以24億美元收購(gòu)了Cambridge Silicon Radio。還有Imagination Technologies，這家曾是英國(guó)最大上市科技公司之一的公司，在蘋果停止購(gòu)買其知識(shí)產(chǎn)權(quán)后倒閉。2017年，它以約5.5億英鎊的價(jià)格賣給了風(fēng)險(xiǎn)投資家。
有望成為Arm的芯片企業(yè)如今也面臨著離開英國(guó)的打算。
多倫多芯片制造商Alphawave IP于2021年在倫敦以每股410便士的價(jià)格上市，而其股價(jià)現(xiàn)在約為每股120便士。
化合物半導(dǎo)體廠商IQE公司的股價(jià)也在過(guò)去5年時(shí)間內(nèi)下跌了80%，IQE 首席執(zhí)行官 Americo Lemos今年早些時(shí)候告訴泰晤士報(bào)，雖然該企業(yè)希望留在英國(guó)，但它對(duì)股東有責(zé)任去資金所在的地方——可能是歐盟或美國(guó)。
威爾士紐波特半導(dǎo)體“集群”中的一家微芯片公司也警告說(shuō)，如果政府在未來(lái)六個(gè)月內(nèi)不采取行動(dòng)，它可能被迫搬遷到美國(guó)或歐盟。
一位政府發(fā)言人告訴 CNBC：“我們致力于支持英國(guó)至關(guān)重要的半導(dǎo)體行業(yè)。我們的戰(zhàn)略將進(jìn)一步發(fā)展該行業(yè)，并確保我們擁有一個(gè)有彈性的供應(yīng)鏈。該戰(zhàn)略將盡快公布?！?/p>
小型芯片公司還在努力
盡管如此，英國(guó)的Sondrel和EnSilica這兩家擁有20年半導(dǎo)體經(jīng)驗(yàn)的老牌公司在過(guò)去一年中都在初級(jí)市場(chǎng)上首次亮相。兩家都是Asic芯片設(shè)計(jì)公司：其中，Sondrel與自動(dòng)駕駛汽車和人工智能等未來(lái)領(lǐng)域的客戶合作；EnSilica設(shè)計(jì)混合數(shù)字和模擬信號(hào)的芯片，用于汽車、寬帶衛(wèi)星通信、胰島素泵和心臟監(jiān)測(cè)器。經(jīng)紀(jì)公司Cenkos估計(jì)，Sondrel將在2024年實(shí)現(xiàn)稅前利潤(rùn)240萬(wàn)英鎊，收入約為4000萬(wàn)英鎊，高于2022年的1750萬(wàn)英鎊。到2025年，銷量可能再翻一番。這些小公司都看到了機(jī)遇，因?yàn)闅W美客戶控制了供應(yīng)鏈，使生產(chǎn)更靠近本土。
源自于英國(guó)劍橋的無(wú)晶圓廠芯片公司 Forefront RF Ltd已籌集 670 萬(wàn)英鎊，用于繼續(xù)其 RF 自適應(yīng)無(wú)源消除方面的工作。該公司由 Leo Loughlin（首席技術(shù)官）和 Julian Hildersley 于 2020 年從布里斯托大學(xué)分拆出來(lái)成立。Ron Wilting 于 2022 年 5 月被聘為首席執(zhí)行官。據(jù)介紹，他們打算用自適應(yīng)無(wú)源消除技術(shù)使用軟件和自適應(yīng)切換來(lái)替代 BAW 和 SAW 濾波器，并在 3G 到 6G 手機(jī)中切換組。這種保持無(wú)源 RF 消除電路精度的方法使移動(dòng)終端能夠聽到最微弱的信號(hào)，并且仍然以全功率傳輸而不會(huì)淹沒(méi)其自身的接收器。它通過(guò)以類似于降噪耳機(jī)的方式注入傳輸信號(hào)的反相版本來(lái)實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。
英國(guó)的半導(dǎo)體行業(yè)迫切需要政府的財(cái)政支持，內(nèi)部人士警告說(shuō)，如果英國(guó)不盡快采取行動(dòng)，該國(guó)的微芯片公司可能會(huì)流向美國(guó)和其他國(guó)家。
英國(guó)首相 Rishi Sunak 的政府尚未宣布一項(xiàng)戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略概述了英國(guó)為支持芯片行業(yè)所做的努力。該國(guó)的半導(dǎo)體老板越來(lái)越沮喪。
Pragmatic Semiconductor 是一家總部位于英國(guó)劍橋的生產(chǎn)非硅芯片的初創(chuàng)公司，它警告說(shuō)，如果政府不盡快發(fā)布該行業(yè)的計(jì)劃，它可能會(huì)被迫遷往海外。
Pragmatic Semiconductor 首席執(zhí)行官斯科特·懷特 (Scott White) 表示：“對(duì)于像我們這樣的公司來(lái)說(shuō)，繼續(xù)在這里運(yùn)營(yíng)和制造必須具有經(jīng)濟(jì)意義，如果在國(guó)外有更大的潛在經(jīng)濟(jì)利益和政府支持計(jì)劃，那么搬遷是唯一明智的商業(yè)決定。”