50年來，美國(guó)在減少貧困方面一無所獲。普林斯頓大學(xué)社會(huì)學(xué)德斯蒙德認(rèn)為，美國(guó)社會(huì)處理貧困問題的方式是把矛頭指向窮人本身，而回避了“誰從這樣的貧困中受益”這一終極問題?！都~約時(shí)報(bào)》邀常駐美國(guó)的深深中文媒體人詹涓從華人視角解讀為何美國(guó)無法消除貧困。
鳳凰網(wǎng)“天下事”全文編譯如下：
住在北達(dá)科他州沃爾瑪停車場(chǎng)的一對(duì)母子，攝于2012年。
住在美國(guó)休斯頓富庶的郊區(qū)小城，貧窮似乎離我非常遙遠(yuǎn)：幾乎人人都住在自己擁有的房產(chǎn)里，家庭平均年收入是得州總體水平的兩倍?？赡芤彩且?yàn)槿绱?，社區(qū)公園某一天突然出現(xiàn)了一頂帳篷和一位無家可歸人士時(shí)，網(wǎng)上鄰里論壇一下子熱鬧起來，有鄰居指責(zé)這位流浪者年紀(jì)輕輕不肯工作，有人擔(dān)心她可能吸毒成癮影響玩耍的小朋友，但也有鄰居問：我們就不能去幫幫她嗎？
疫情后美國(guó)的餐館和超市里隨處可見招聘廣告，因此無論是懷揣高學(xué)歷或豐厚家產(chǎn)來到美國(guó)的新移民，還是生活在田園牧歌般郊區(qū)的中產(chǎn)階層，如果未曾體驗(yàn)過真正的貧困，都有可能會(huì)對(duì)街頭的流浪漢或者在超市里用政府發(fā)放的糧食券購(gòu)物的人產(chǎn)生類似的疑問：他們?yōu)槭裁床荒芨?，為什么要依賴福利?/p>
這些恰恰是普林斯頓大學(xué)社會(huì)學(xué)教授馬修·德斯蒙德在《紐約時(shí)報(bào)雜志》長(zhǎng)文《為什么貧困在美國(guó)持續(xù)存在》中的觀察。長(zhǎng)期關(guān)注美國(guó)貧困問題的德斯蒙德指出，“在過去的半個(gè)世紀(jì)里，我們處理貧困問題的方式是把矛頭指向窮人本身——比如，對(duì)他們的職業(yè)道德或領(lǐng)取的社會(huì)福利提出質(zhì)疑?！?/p>
這并非美國(guó)社會(huì)獨(dú)有的問題。過去四十年來，中國(guó)在消除極端貧困上取得了長(zhǎng)足進(jìn)展，而對(duì)于享受到了改革開放紅利的許多城市人口來說，買房買車、成為中產(chǎn)似乎已經(jīng)形成了一條穩(wěn)定的社會(huì)上升通道。城市中產(chǎn)對(duì)還在為溫飽掙扎的人們的生活感到陌生甚至一無所知。許多人將底層民眾的窮困和錯(cuò)誤選擇歸咎于“不努力”，甚至“放下助人情結(jié)，尊重個(gè)人命運(yùn)”都成了社交媒體上的流行語(yǔ)。
德斯蒙德認(rèn)為，在討論貧困問題時(shí)，不該問窮人為什么不去找一份更好的工作，為什么不能做出更明智的財(cái)務(wù)決定，而是應(yīng)該問一個(gè)終極問題：誰從這樣的貧困中受益？
德斯蒙德指出，50年來美國(guó)在減少貧困方面一無所獲，原因主要是因?yàn)楦F人在勞動(dòng)力、住房和金融市場(chǎng)上遭受了剝削。關(guān)于這個(gè)觀點(diǎn)，他解釋說，社會(huì)科學(xué)家對(duì)“剝削”有著一套自己的評(píng)價(jià)體系，當(dāng)人們因?yàn)槭チ藱?quán)力而對(duì)交易失去議價(jià)能力時(shí)，就可能會(huì)被剝削利用。
放在美國(guó)的實(shí)際生活中，這種剝削論不難理解。幾十年來，美國(guó)工人失去了工會(huì)保護(hù)，低學(xué)歷工人的實(shí)際收入甚至低于1979年，那些讓我們的日常生活更加舒適的人，比如中餐館的服務(wù)員、星巴克的咖啡師、亞馬遜的倉(cāng)庫(kù)工人，他們工作兢兢業(yè)業(yè)，但仍然無法實(shí)現(xiàn)階層上升。而許多中國(guó)人——辛苦種地一輩子到頭來每月只有100來塊錢養(yǎng)老金的農(nóng)村老人、被算法操縱用生命送外賣的600萬騎手、生活在社會(huì)邊緣的3億農(nóng)民工——對(duì)此都會(huì)心有戚戚焉。
可能最讓一些讀者難以接受的觀點(diǎn)是，德斯蒙德在這篇文章和一篇后續(xù)的觀點(diǎn)文章中指出，不僅僅是美國(guó)的政治精英和企業(yè)主從這種剝削中受益，我們這些相對(duì)比較幸運(yùn)的人同樣也從剝削中受益，因?yàn)椤拔覀兿硎苤畠r(jià)的商品和服務(wù)，享受著豐厚的投資回報(bào)，盡管它們往往需要以虐待工人的形式做出某種犧牲?！覀兘⒉⒑葱l(wèi)排外社區(qū)，將窮人拒之門外，迫使他們住在弱勢(shì)群體集中的社區(qū)。”思考一下：亞馬遜當(dāng)天可達(dá)的快遞服務(wù)是不是也是一種剝削？在中國(guó)廉價(jià)便捷的外賣又是不是呢？
正因?yàn)槊绹?guó)的貧困問題反映出了集體道德的失敗，德斯蒙德相信解決貧困問題不僅需要政治方案，比如組織工會(huì)和征富人稅，普通人也要關(guān)注經(jīng)濟(jì)正義，比如不再反對(duì)在自己的高檔社區(qū)旁建立經(jīng)濟(jì)適用房。
德斯蒙德的觀點(diǎn)算激進(jìn)嗎？在時(shí)報(bào)匯編的讀者來信中，很多讀者贊美了他的杰出思考，一位讀者寫道：“如果一個(gè)國(guó)家不能為其最貧窮的公民提供基本的生存和安全水平，那么它就失去了存在的任何理由。剩下的只有空洞的口號(hào)、虛張聲勢(shì)、文化戰(zhàn)爭(zhēng)和一個(gè)裝備精良的失敗國(guó)家?！?/p>
我們這個(gè)小社區(qū)最終決定伸手幫助最貧窮的鄰居，那位無家可歸者獲得了社工的支持，最近她剛剛找到工作，搬進(jìn)公寓，鄰居們有的搬來一張床、有的支援一套餐具，幫她拼湊出了一個(gè)新家。她得到了一個(gè)脫離貧困的機(jī)會(huì)。