【編者按】美國科技行業(yè)近期傳來寒氣：曾被認(rèn)為業(yè)績矚目的一批科技巨頭開始裁員，規(guī)模史無前例；特斯拉創(chuàng)始人馬斯克戲劇性地收購?fù)铺睾笠l(fā)了一出被全球圍觀的混亂連續(xù)??；FTX爆雷事件把加密貨幣行業(yè)推向了更深的深淵，幣圈瑟瑟發(fā)抖?；谶@些事件，美國《大西洋》雜志網(wǎng)站11月17日發(fā)表文章《為什么科技行業(yè)的一切似乎在同時(shí)崩潰》，作者Derek Thompson認(rèn)為美國科技行業(yè)正在經(jīng)歷一場(chǎng)中年危機(jī)。以下為編譯全文：
科技行業(yè)似乎正在衰退。雖然整體失業(yè)率仍然很低，但幾乎所有的大型科技公司（包括亞馬遜、Meta、Snap、Stripe、Coinbase、Twitter、Robinhood和英特爾）在過去幾個(gè)月都宣布了達(dá)到兩位數(shù)百分比的裁員。其中許多公司的股票估值在過去一年中已經(jīng)下跌了50%以上。
眼看著大型科技公司這一波大規(guī)模裁員浪潮，再加上過去幾周Twitter聳人聽聞的混亂，加密貨幣持續(xù)的驚人爆雷，我有一個(gè)很大的疑問：為什么這一切都同時(shí)爆發(fā)了？
這個(gè)問題的簡(jiǎn)單或簡(jiǎn)化答案是：利率啊。
大衰退之后的這段時(shí)間，經(jīng)濟(jì)疲軟，總需求低，利率低。這為尋求高回報(bào)率的風(fēng)險(xiǎn)資本家向低邊際成本的軟件公司投入無窮無盡現(xiàn)金的時(shí)代，創(chuàng)造了完美條件。隨著智能手機(jī)普及率在美國和世界各地的上升，應(yīng)用程序革命也開始起步。社交媒體和消費(fèi)科技公司步入世界上最富有、增長最快的公司行列。好萊塢轉(zhuǎn)向流媒體化，內(nèi)容走向數(shù)字化，智能手機(jī)充當(dāng)了服務(wù)經(jīng)濟(jì)的平臺(tái)。
然后新冠疫情后通脹飆升。利率的上升意味著寬松貨幣政策的結(jié)束?！扒ъ淮M(fèi)者補(bǔ)貼”（我對(duì)風(fēng)投公司與消費(fèi)者分賬以發(fā)展自己公司的說法）已經(jīng)走到了盡頭。由于風(fēng)險(xiǎn)成本上升，風(fēng)投資金也隨之減少，公司不得不削減成本，提高價(jià)格，或者雙管齊下。與此同時(shí)，市場(chǎng)的風(fēng)向已經(jīng)從增長轉(zhuǎn)向盈利，科技公司的估值暴跌。
關(guān)于通貨膨脹的解釋是相當(dāng)技術(shù)性的。我覺得眼下發(fā)生的是另一個(gè)故事，不過有點(diǎn)難以證明。這個(gè)故事大致是這樣的：科技行業(yè)正在經(jīng)歷一場(chǎng)中年危機(jī)。
打個(gè)比方，在這些公司發(fā)展的青春期，通過無限的投資、不斷的優(yōu)化和A/B測(cè)試來對(duì)社交媒體和消費(fèi)科技進(jìn)行實(shí)驗(yàn)后，如今許多科技公司的高管和投資者認(rèn)為他們基本上已經(jīng)解決了基本數(shù)字化中最有趣和最重要的問題。這不僅僅是我的觀點(diǎn)：四年前，科技行業(yè)分析師本·埃文斯（Ben Evans）觀察到，軟件已經(jīng)跨越了廣告和媒體的山峰，連接了世界?？萍紡臉I(yè)者正在尋求攀登新的山峰，發(fā)現(xiàn)新的挑戰(zhàn)。一個(gè)章節(jié)即將結(jié)束，最杰出的科技高管和投資者正在尋找下一個(gè)故事。
多年來，大型科技公司的高管持續(xù)將資源轉(zhuǎn)投到回報(bào)尚不明確的新項(xiàng)目上。亞馬遜最近雇傭了一萬多人來開發(fā)其人工智能產(chǎn)品Alexa（杰夫·貝索斯離開了他創(chuàng)立的公司，轉(zhuǎn)而研究火箭飛船）。Facebook、Instagram和WhatsApp的母公司Meta致力于構(gòu)建元宇宙的部門Reality Labs，擁有大約15000名員工。據(jù)報(bào)道，蘋果公司有3000人在研發(fā)增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)頭戴設(shè)備，而多達(dá)數(shù)千人在研發(fā)谷歌的語音助手。與此同時(shí)，風(fēng)投界一直在尋找自己的“登月計(jì)劃”。許多投資者已經(jīng)在加密貨幣業(yè)找到了一個(gè)（或者至少是希望人們相信他們已經(jīng)找到了），報(bào)道稱風(fēng)投公司已在該領(lǐng)域投注了數(shù)十億美元，但拋開所有的虛張聲勢(shì)和投資，這一技術(shù)除了可以制作以美元變現(xiàn)的代幣，仍在尋找應(yīng)用案例。同時(shí)，在一場(chǎng)可能是字面意義上的中年危機(jī)中，汽車和火箭公司高管埃隆·馬斯克掌舵一個(gè)傳遞新聞情緒的數(shù)字平臺(tái)，充其量也就是做了一些混亂的重振業(yè)務(wù)計(jì)劃。
如果我們認(rèn)為上述所有舉動(dòng)相當(dāng)于一名52歲男子染頭發(fā)，用面包車換一輛超跑的感情用事，這種想法有失公允。從某種程度上說，公司在發(fā)展壯大，許多重要的、困難的問題尚無明確的解決方案，因此需要投入大量資金，這無可厚非。但目前來看，這其中的許多押注看起來都不成熟，代價(jià)高昂得可怕，還有一些甚至完全是欺詐。
這些解釋（宏觀經(jīng)濟(jì)的解釋和心理動(dòng)力學(xué)的解釋）相互交叉?？萍夹袠I(yè)已經(jīng)完善了優(yōu)化數(shù)字空間互動(dòng)和廣告投放的藝術(shù)，準(zhǔn)備在下一次冒險(xiǎn)中進(jìn)行深入投資。然而，遭受新冠疫情后的通脹和不斷上升的利率的打擊，這一轉(zhuǎn)向變得難以落地。其結(jié)果就是當(dāng)前的新聞：各公司大規(guī)模裁員。而就在幾年前，這些公司看起來完全勢(shì)不可擋。
一名記者在觀察這些趨勢(shì)時(shí)可能會(huì)犯一個(gè)錯(cuò)誤，認(rèn)為以軟件為基礎(chǔ)的科技行業(yè)現(xiàn)在似乎正在苦苦掙扎，形勢(shì)將永遠(yuǎn)如此。但更有可能的是，我們正處于科技時(shí)代的中場(chǎng)休息階段。我們已經(jīng)大體上經(jīng)歷了瀏覽器時(shí)代、社交媒體時(shí)代和智能手機(jī)應(yīng)用經(jīng)濟(jì)時(shí)代。但在過去的幾個(gè)月里，人工智能程序的爆炸式增長表明，一些相當(dāng)壯觀、可能還有點(diǎn)可怕的事物即將出現(xiàn)。十年后，回顧2022年的科技衰退，我們也許會(huì)說，這一刻只是兩場(chǎng)運(yùn)動(dòng)之間丑聞和裁員的集中發(fā)作。
（本文由田晶晶編譯）