通用汽車(chē)不是第一個(gè)，也不會(huì)是最后一個(gè)自研芯片的車(chē)企。
近日，據(jù)路透社報(bào)道，通用汽車(chē)旗下自動(dòng)駕駛公司Cruise正在同時(shí)自研四顆芯片，預(yù)計(jì)2025年前搭載到為全無(wú)人駕駛設(shè)計(jì)的車(chē)輛Origin上（不設(shè)方向盤(pán)或腳踏板）。
此前行業(yè)內(nèi)第一個(gè)拋棄芯片廠(chǎng)商轉(zhuǎn)戰(zhàn)自研芯片的車(chē)企是特斯拉，如今通用也希望開(kāi)啟這個(gè)劇本。
在國(guó)內(nèi)，車(chē)企自研芯片也越來(lái)越成為一股潮流。從2020年至今，包括比亞迪、吉利、零跑、蔚來(lái)、理想、小鵬、小米等車(chē)企都進(jìn)入了自研芯片模式。
有業(yè)內(nèi)人士猜測(cè)，車(chē)企芯片自研的驅(qū)動(dòng)力來(lái)源于近兩年的缺芯危機(jī)。畢竟今年4、5月汽車(chē)芯片短缺之下，很多車(chē)企甚至無(wú)法確定下個(gè)月的汽車(chē)產(chǎn)能有多少。
據(jù)了解，本輪缺芯中最主要缺的是傳統(tǒng)MCU（微控制單元或者單片機(jī)）類(lèi)、負(fù)責(zé)功率轉(zhuǎn)換的IGBT（絕緣柵雙極型晶體管）類(lèi)，不過(guò)這些芯片生產(chǎn)難度并不高。換言之，用兩三年時(shí)間就能換來(lái)量產(chǎn)。
而通用和蔚小理等車(chē)企想要抓住的，是與汽車(chē)智能化更息息相關(guān)的高端芯片。在這領(lǐng)域，英偉達(dá)、高通、Mobileye等玩家是主流，國(guó)內(nèi)華為、地平線(xiàn)、黑芝麻、芯馳等芯片公司也在奮力直追。
既然通用Cruise的自動(dòng)駕駛車(chē)輛上已經(jīng)搭載了英偉達(dá)的Orin芯片，那通用為何還要選擇自研芯片？
“芯病”仍需“芯藥”醫(yī)
按照Cruise 硬件負(fù)責(zé)人Carl Jenkins的說(shuō)法，兩年前，Cruise花了很多錢(qián)從一家芯片供應(yīng)商那里購(gòu)買(mǎi)GPU，但因?yàn)檐?chē)型數(shù)量很小，雙方根本無(wú)法談判?！八晕覀儽仨氄莆兆约旱拿\(yùn)。”
雖然沒(méi)有明確指出，但從過(guò)往合作履歷可知，該芯片供應(yīng)商是英偉達(dá)。憑借200TOPS（算力單位）、7nm制程的Orin芯片，英偉達(dá)在自動(dòng)駕駛芯片領(lǐng)域已經(jīng)掌握了相當(dāng)?shù)男袠I(yè)話(huà)語(yǔ)權(quán)。據(jù)英偉達(dá)官方數(shù)據(jù)，截止今年3月份公司汽車(chē)客戶(hù)在未來(lái)六年的訂單已經(jīng)超過(guò)110億美元，去年這個(gè)數(shù)字是80億美元左右。
然而，通用旗下的自動(dòng)駕駛公司Cruise只有數(shù)百臺(tái)自動(dòng)駕駛車(chē)輛，實(shí)在難與英偉達(dá)談條件。這也觸發(fā)了通用自研芯片的念頭。
據(jù)了解，通用Cruise正在自研的四顆芯片其中包括：一顆名為Horta的中央計(jì)算芯片、傳感器數(shù)據(jù)處理芯片、雷達(dá)芯片和一款未公布的芯片。
Cruise負(fù)責(zé)人雖然沒(méi)有明確透露芯片研發(fā)上的金額投入，但將通過(guò)規(guī)模生產(chǎn)搭載芯片的全無(wú)人駕駛車(chē)輛車(chē)輛Origin來(lái)攤薄成本。Cruise首席執(zhí)行官Kyle Vogt表示，自研自動(dòng)駕駛芯片將會(huì)使自動(dòng)駕駛汽車(chē)成本在2025年達(dá)到最佳，屆時(shí)可以大規(guī)模生產(chǎn)該車(chē)型。
當(dāng)然，如果只用在全無(wú)人駕駛車(chē)輛上，成本攤薄或許還有難度。通用CEO Mary Barra此前曾在公開(kāi)演講中稱(chēng)，通用將在10年內(nèi)開(kāi)發(fā)出一款“個(gè)人自動(dòng)駕駛汽車(chē)”。因此也不排除四款芯片投入通用汽車(chē)其他車(chē)型的可能。
Cruise 的芯片負(fù)責(zé)人Ann Gui 表示，自動(dòng)駕駛芯片Horta從兩年前就已經(jīng)開(kāi)始研發(fā)，目前Cruise正在與亞洲一家芯片制造商合作，以大規(guī)模生產(chǎn)其芯片。
重要的是，通用看到了自研芯片的希望，此前特斯拉成功逃離了芯片公司的把控。
據(jù)了解，2014年特斯拉第一代自動(dòng)駕駛硬件采用的還是Mobileye EyeQ3芯片，隨后2016年和2017年特斯拉采用了英偉達(dá)的Drive PX 2和PX 2升級(jí)版。最終在2019年，特斯拉完全擺脫英偉達(dá)，以后都在用自研的FSD芯片。
據(jù)悉，特斯拉自研的FSD芯片相比英偉達(dá)Drive PX2芯片，峰值算力上從24TOPS增加到72TOPS，提升了3倍，但運(yùn)行同樣模型的效率卻提升了21倍。
這也是車(chē)企紛紛自研芯片的原因所在：除了用量產(chǎn)來(lái)降低成本之外，還能更好地契合車(chē)企的自動(dòng)駕駛軟件算法，提升系統(tǒng)性能。
黑芝麻智能首席市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)官楊宇欣近日在媒體溝通會(huì)上也表示：AI芯片有兩種技術(shù)方向：一種是英偉達(dá)的通用GPU架構(gòu)，另一種是特斯拉、高通、Mobileye，華為走的是ASIC（專(zhuān)用集成芯片）技術(shù)路線(xiàn)。前者是通用性架構(gòu)方案，后者專(zhuān)門(mén)針對(duì)自動(dòng)駕駛，往往特別考慮了自動(dòng)駕駛的功耗、性能需求。
一位汽車(chē)算法工程師向36氪舉例：比如車(chē)企的自動(dòng)駕駛軟件用了某種圖像處理算法，但市面上沒(méi)有芯片可以對(duì)圖像算法加速或者是成本很貴。如果自研芯片，就可以在芯片里定制特別的算法加速硬件單元，如此一來(lái)，用自研的芯片跑自己家算法，不僅跑的快，耗時(shí)也少。
隨著車(chē)輛智能化越來(lái)越高，生產(chǎn)復(fù)雜程度越來(lái)越超出車(chē)企的認(rèn)知，車(chē)企也愿意在芯片領(lǐng)域做更多投入。國(guó)際咨詢(xún)機(jī)構(gòu)Gartner曾做出預(yù)測(cè)：由于芯片短缺以及汽車(chē)的電氣化和自動(dòng)化等趨勢(shì)，十大汽車(chē)主機(jī)廠(chǎng)（OEM）中的一半將在2025年自主設(shè)計(jì)芯片，增強(qiáng)他們對(duì)自身產(chǎn)品路線(xiàn)圖和供應(yīng)鏈的控制。
自研芯片之路，有多難被復(fù)制？
當(dāng)然，對(duì)中國(guó)車(chē)企來(lái)說(shuō)，自研芯片也有部分國(guó)際政治紛爭(zhēng)的因素。日前，英偉達(dá)AI算力芯片A100被禁止對(duì)華銷(xiāo)售也引起了行業(yè)高度關(guān)注。
車(chē)企自研芯片，已經(jīng)箭在弦上。行業(yè)里已經(jīng)有一批車(chē)企先試先行。
36氪曾連續(xù)獨(dú)家報(bào)道過(guò)，前華為消費(fèi)者BG軟件部副總裁、華為終端OS部部長(zhǎng)謝炎加入理想汽車(chē)，負(fù)責(zé)主管系統(tǒng)研發(fā)部，將推進(jìn)理想自研的操作系統(tǒng)、算力平臺(tái)、智能駕駛芯片等。蔚來(lái)汽車(chē)的自研芯片團(tuán)隊(duì)則設(shè)在智能硬件副總裁白劍麾下，已從華為、阿里達(dá)摩院、英偉達(dá)等招募大量人員，且已有明確的流片計(jì)劃。小鵬汽車(chē)此前也組建了規(guī)模在10人左右的芯片研發(fā)隊(duì)伍。
新能源一哥比亞迪也在籌備智能駕駛芯片研發(fā)團(tuán)隊(duì)，小米500人的自動(dòng)駕駛團(tuán)隊(duì)中，也涵蓋了芯片領(lǐng)域的人才。
更早之前，由吉利汽車(chē)和ARM中國(guó)聯(lián)合成立的芯擎科技，計(jì)劃推出一款高階自動(dòng)駕駛芯片AD1000，單芯片算力滿(mǎn)足ADAS L3+的要求，預(yù)計(jì)在2024年商用。
不難看出，芯片正在成為智能電動(dòng)領(lǐng)域相當(dāng)核心的部件，如果這部分受制于人，可能還會(huì)重復(fù)燃油車(chē)時(shí)代被國(guó)際巨頭“拿捏”的路徑。無(wú)論出于主動(dòng)或被動(dòng)，頭部車(chē)企都希望通過(guò)自研芯片來(lái)獲得足夠安全感。
但正如智能手機(jī)中如今只有一個(gè)蘋(píng)果，特斯拉自研芯片的成功也很難被模仿。
這顯然是一個(gè)非常高額投入且長(zhǎng)周期的事情。據(jù)半導(dǎo)體技術(shù)研究機(jī)構(gòu)Semiengingeering數(shù)據(jù)顯示，開(kāi)發(fā)28nm節(jié)點(diǎn)芯片的投入為5130萬(wàn)美元，16nm節(jié)點(diǎn)芯片的開(kāi)發(fā)費(fèi)用翻倍至1億美元，7nm節(jié)點(diǎn)芯片更是達(dá)到了2.97億美元。而當(dāng)下車(chē)企們所需的高端芯片，制程也基本在7nm左右。
同時(shí)，汽車(chē)的車(chē)規(guī)級(jí)產(chǎn)品屬性，也決定了芯片從設(shè)計(jì)、研發(fā)、流片、量產(chǎn)上車(chē)，需要好幾年的時(shí)間。特斯拉從提出自研芯片到真正芯片上車(chē)，花了3年多時(shí)間。
近日，國(guó)內(nèi)汽車(chē)芯片公司黑芝麻智能首席市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)官楊宇欣在媒體溝通會(huì)上也表達(dá)了同樣觀點(diǎn)：特斯拉和蘋(píng)果都一樣，是智能汽車(chē)和智能手機(jī)新浪潮的破局者，但在行業(yè)早期，這些顛覆者很難拿到行業(yè)最好或者最適配的資源，只有自研才能實(shí)現(xiàn)自己想要的東西。
“但等方向被驗(yàn)證是對(duì)的之后，供貨鏈所有最牛的人和最好的資源都往這個(gè)方向傾斜，這時(shí)候再做類(lèi)似的產(chǎn)品，你總能找到更好的、更便宜、更快的東西（來(lái)替代）?！睏钣钚辣硎?。
他認(rèn)為，這個(gè)時(shí)間點(diǎn)再自研芯片，除了要跟行業(yè)里最專(zhuān)業(yè)的人拼速度、拼資源、拼團(tuán)隊(duì)管理、拼產(chǎn)品定義之外，最重要的是，不管后期芯片賣(mài)出一顆還是賣(mài)一百萬(wàn)顆，前期上億美金的投入都是少不了，車(chē)企自研需要做好長(zhǎng)期投入每年投上億美金的決心，以及考慮出貨量能不能支撐研發(fā)費(fèi)用。
總而言之，不管是對(duì)智能車(chē)輛核心技術(shù)的行業(yè)話(huà)語(yǔ)權(quán)渴望，還是國(guó)際紛爭(zhēng)對(duì)汽車(chē)行業(yè)帶來(lái)的潛在影響，車(chē)企們都希望用自研芯片來(lái)獲得更多籌碼。而誰(shuí)能在蘋(píng)果和特斯拉之后，答案仍然是一個(gè)問(wèn)號(hào)。