編者按：未來人類將如何面對新冠病毒？為何越來越多的人在接種了疫苗后，面臨一次甚至多次突破性感染？5月16日，《紐約時報》刊發(fā)文章How Often Can You Be Infected With the Coronavirus? The spread of the Omicron variant has given scientists an unsettling answer: repeatedly, sometimes within months，試圖揭開謎底。
一種看起來不打算消失的病毒，擁有擅長躲避身體防御的變異，每年都會帶來兩三波感染——一些科學家現(xiàn)在擔心，這可能就是新冠病毒的未來。
核心問題是，新冠病毒已變得更容易再次感染。已經(jīng)有報告說，感染了第一個奧密克戎變異株的人第二次感染了該變異株的較新版本——美國的BA.2或BA2.12.1，或者南非的BA.4和BA.5。
研究人員在采訪中說，這些人可能會繼續(xù)第三次或第四次感染，甚至在今年之內(nèi)。一小部分人的癥狀可能會持續(xù)數(shù)月或數(shù)年，這種情況被稱為長期新冠病毒感染。
“在我看來，這可能會成為一種長期模式，”南非斯泰倫博斯大學流行病學家朱麗葉·普利亞姆說。
“病毒會繼續(xù)進化，”她還說。“可能會有很多人一生中再次感染很多次?！?/strong>
再次感染率很難被量化，部分原因是許多感染現(xiàn)在都沒有報告。普利亞姆和她的同事在南非收集了足夠的數(shù)據(jù)，可以證明，與之前的變異株相比，奧密克戎的再次感染率更高。
這種情況是出人意料的。疫情早期，專家們認為，接種疫苗或以前感染所產(chǎn)生的免疫力可以預防大多數(shù)再次感染。
奧密克戎變異株使得這樣的希望破滅了。與之前的變異株不同，奧密克戎和它的許多后裔似乎已經(jīng)進化到可以逃避部分免疫。這使得每個人——即使是那些已經(jīng)多次接種疫苗的人——都容易受到多次感染。
“如果我們以現(xiàn)在的方式來應對，那么大多數(shù)人一年至少會感染幾次，”圣地亞哥斯克里普斯研究所的病毒學家克里斯蒂安·安德森說。 “如果不是這樣的結果，我會非常驚訝。”
新的變異株并沒有改變新冠疫苗的基本有效性。如果新冠病毒檢測結果呈陽性，大多數(shù)接受過三劑甚至兩劑疫苗者病情不會發(fā)展到需要醫(yī)療護理的程度。而且，像之前的病毒暴發(fā)時一樣，加強針似乎確實可以減少再次感染的機會——但不會減少太多。
疫情開始時，許多專家以他們最熟悉的病毒敵人——流感病毒為基礎，對新冠病毒的走勢進行預測。他們預測，就像流感一樣，新冠病毒疫情每年可能會有一次大暴發(fā)，最有可能發(fā)生在秋季。盡量減少傳播的方法是在疫情到來之前給人們接種疫苗。
相反，新冠病毒的表現(xiàn)更像它的四個近親，它們都是全年傳播并導致感冒。紐約哥倫比亞大學的流行病學家杰弗里·沙曼說，在研究普通感冒冠狀病毒時，“我們發(fā)現(xiàn)人們在一年時間里多次感染?！?/p>
他說，如果再次感染成為常態(tài)，新冠病毒“將不僅僅是這種每年冬季發(fā)生一次的事情，就發(fā)病率和死亡率而言，它也不會是一種輕微的小麻煩”。
包括德爾塔在內(nèi)的一些以前的變異株也會發(fā)生再次感染，但相對少見。但普利亞姆說，南非的再次感染速度在9月似乎有所加快，到了11月，也就是奧密克戎變異株被確認的時候，再感染的速度明顯加快。
與美國一樣，南非的再次感染似乎更加明顯，因為目前有許多人已經(jīng)接種了疫苗，或者至少被感染過一次。
“這種感受放大了生物學上實際發(fā)生的情況，”普利亞姆說?！爸皇怯懈嗳朔显俅胃腥镜臈l件。”
奧密克戎變異株與德爾塔不同，德爾塔與新冠病毒的早期版本也不同，因此一些再次感染是可以預期的。但現(xiàn)在，奧密克戎似乎正在進化新的形式，可以穿透免疫防御系統(tǒng)，其遺傳密碼的變化相對較少。
“這實際上讓我有點吃驚，”非洲衛(wèi)生研究所的病毒學家亞歷克斯·西格爾說?！拔以?jīng)以為會有一種全新的變異株，從而讓我們擺脫這個變異株。但事實上似乎不是這樣?！?/p>
感染奧密克戎后會產(chǎn)生較弱的免疫反應，與以前的變異株造成的感染相比，這種反應似乎很快就會減弱。盡管較新版本的幾個變異株之間有著密切的關系，但從免疫角度來看，它們之間的差異很大，感染一個變異株所產(chǎn)生的免疫力并不能對其他變異株提供多少保護——當然在感染三四個月后也不能。
不過，好消息是，大多數(shù)再次感染新版本奧密克戎病毒的人不會患上重病。至少目前，該病毒還沒有找到一種完全避開免疫系統(tǒng)的方法。
“這可能是目前最好的結果了，”西格爾說。“當變異株完全不同時，最大的危險可能就來了?！?/p>
每一次感染都會帶來長期新冠的可能性，即可能持續(xù)數(shù)月或數(shù)年的一系列癥狀組合。目前還不足以判斷奧密克戎感染導致長期新冠癥狀的幾率，尤其是在接種過疫苗的人群中。
還有專家表示，為了跟上不斷演變的病毒，新冠疫苗的更新速度要加快，甚至比流感疫苗每年的更新速度更快。他們說，即使疫苗與新型冠狀病毒并不完全匹配，也會擴大免疫力，提供一些保護。
“每當我們認為已經(jīng)度過了難關，每當我們認為占了上風的時候，病毒就會捉弄我們，”安德森說?！翱刂扑霓k法并不是，‘讓我們每年都感染幾次，然后期待最好的結果?！?/p>