冥王星冰火山區(qū)域遠景圖。圖片來自：NASA、約翰霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室、西南研究院
科學(xué)家對美國航空航天局（NASA）“新視野”號探測器拍攝的冥王星圖像進行了分析，發(fā)現(xiàn)這顆矮行星的一個區(qū)域在較近期出現(xiàn)過冰火山活動，有些火山最高有7千米。相關(guān)研究3月29日發(fā)表于《自然—通訊》。
冰火山作用在太陽系的很多地方都有發(fā)現(xiàn)，這種作用是指通過火山噴發(fā)釋放冰物質(zhì)的過程。冥王星有一個巖核，但此前研究顯示，冥王星歷史上的大部分時間可能一直維持著較低程度的內(nèi)部加熱。
美國科羅拉多州西南研究院的Kelsi Singer和同事分析了斯普特尼克號平原冰蓋西南方一塊區(qū)域的圖像，圖像覆蓋了一個約1000千米寬的古代撞擊盆地，這里有很多兩側(cè)不規(guī)則的巨大山丘。作者分析了該區(qū)域的地貌和構(gòu)成，認(rèn)為它是由冰火山作用造成的，而且物質(zhì)組成主要為水冰。
冥王星冰火山區(qū)域遠景圖。冥王星的表面和大氣中的霧氣以灰度顯示，并以藍色疊加的藝術(shù)化方式解釋過去火山形成過程可能是怎樣的。圖片來自NASA、約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實驗室、西南研究院
他們描述了該區(qū)域的許多火山丘，高度從幾千米到7千米，寬度從10千米到150千米，一些火山丘還合并成了更大的火山結(jié)構(gòu)。作者認(rèn)為，名為萊特山的大型結(jié)構(gòu)其體積相當(dāng)于夏威夷的冒納羅亞火山——這是地球上最大的火山之一。作者指出，這種地形的形成需要多個噴發(fā)點以及大量物質(zhì)來形成冰火山。
作者發(fā)現(xiàn)這里的地形沒有撞擊坑，這與冥王星其他一些區(qū)域的表面形成了鮮明對比。作者因此推測，該地區(qū)的冰火山活動肯定是在冥王星歷史上較近期發(fā)生的，可能說明冥王星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)存有余熱或是比之前認(rèn)為更多的熱量，從而能引起這類冰火山的活動。
相關(guān)論文信息：https：//doi.org/10.1038/s41467-022-29056-3