來源： 神經(jīng)現(xiàn)實
如果你總能在身邊無生命的物體上看見人臉，像是愁眉蹙額的樓房，大吃一驚的保齡球，或是扮鬼臉的蘋果——你并非個例。
“人臉幻想性錯覺”（Face pareidolia），指的就是在隨處可見的事物中看見人臉的現(xiàn)象，這種情況在人類中很常見，而且與我們大腦工作的方式有關(guān)。而現(xiàn)在，新南威爾士大學(xué)的研究表明，我們大腦處理這些“假臉”和處理真臉?biāo)褂玫?span>視覺機制是一樣的。
在Psychological Science上發(fā)表的一篇文章中，新南威爾士大學(xué)心理學(xué)院的首席研究員科林·帕爾默（Colin Palmer）博士說，在日常物品中看見人臉是非常普遍的現(xiàn)象，這在網(wǎng)絡(luò)上流行的表情包和網(wǎng)頁等中也十分顯眼。
他說，“像是在Flickr和Reddit這樣的網(wǎng)站上，累計起來就有成百上千張由世界各地的用戶貢獻(xiàn)的看起來像人臉的各種物品的照片?！?/span>
“這些物品一個引人注目的特點就是——他們不但看起來像人臉，而且可以表達(dá)某種人格特征或社會意義，比如，房子的窗戶可能看起來像一對眼睛直勾勾地看著你，而甜椒則可能看起來喜眉笑眼。”
兩只眼睛和一張嘴——我們的大腦構(gòu)造一張臉并不需要太多。
但是，為什么人臉幻想性錯覺會發(fā)生呢？帕爾默博士說，要回答這個問題，我們需要了解人臉認(rèn)知的過程都包括了什么。盡管每個人的臉看起來都不太一樣，但它們是有共同特征的，比如眼睛和嘴巴在臉上的空間排列。
“這種定義人臉的基本特征是我們大腦極其熟悉的，這可能就是讓人產(chǎn)生幻想性錯覺的物品吸引我們注意力的原因。但人臉認(rèn)知并不止于識別出一張面孔的存在，我們還需要認(rèn)出這個人是誰，并從這張臉上讀取信息，比如他們是否在關(guān)注我們，以及他們是開心還是難過?！?/span>
帕爾默博士說，這個過程依賴于負(fù)責(zé)從所視之物中提取這類信息的那部分大腦。那么，當(dāng)人們經(jīng)歷人臉幻想性錯覺時，他們在社交中看向某人用于提取重要信息的神經(jīng)機制是否也會被激活？在與新南威爾士大學(xué)的同事科林·克利福德（Colin Clifford）一同開展的研究中，他們對此進(jìn)行了測試。
他們用來測試的方法叫做“感覺適應(yīng)”*，這是一種被剛看過的東西影響而產(chǎn)生的視覺錯覺，感覺適應(yīng)（ sensory adaptation），也稱感官或神經(jīng)適應(yīng)，指的是隨著時間的推移，感覺系統(tǒng)對持續(xù)刺激的反應(yīng)能力發(fā)生變化。
帕爾默博士說，“舉個例子，如果注視著你左側(cè)的面孔圖片重復(fù)出現(xiàn)，一段時間后，你的感官會發(fā)生變化，以至于你會覺得看到的面孔注視方向都比實際上的更加偏右。”
“有證據(jù)表明，這反應(yīng)了一種大腦適應(yīng)性變化的過程。當(dāng)我們不斷看到朝某一方向注視的面孔時，參與感知注視方向的細(xì)胞的敏感度就會發(fā)生變化?！?/span>
帕爾默博士說，比如，當(dāng)人們重復(fù)看到注視其左側(cè)的面孔之后，再看由正面注視自己的臉，都會說這張臉的眼睛或多或少都有些在朝自己的右側(cè)看，這種現(xiàn)象在其他研究中已有提及。
當(dāng)人們重復(fù)看到注視其左側(cè)的面孔之后，再看由正面注視自己的臉，都會說這張臉的眼睛或多或少都有些在朝自己的右側(cè)看。
他說，“我們發(fā)現(xiàn)，即使是讓人產(chǎn)生幻想性視錯覺的臉，令它們注視著特定方向（比如，看起來像是在“看左邊”的物品），并重復(fù)出現(xiàn)在人們眼前，當(dāng)他們再看向人臉時，對于人臉注視方向的感知也會發(fā)生變化?！?/span>
研究人員說，這意味著，如果你感覺一個產(chǎn)生幻想性錯覺的物品正看著你，或者傳遞了某種情緒，“也許是因為該物品的特征，激活了你大腦中用來讀取人臉上那一類信息的神經(jīng)機制?！?/span>
“所以我們認(rèn)為，幻想性錯覺是一種視錯覺（visual illusion）。我們知道物品實際上并沒有心智，但在我們識別到具有基本面部特征的物品時，由于視覺系統(tǒng)神經(jīng)機制被自動激活，我們會忍不住地認(rèn)為它們具有‘靈性’，比如會‘注視’某個方向。”
演化優(yōu)勢
帕爾默博士認(rèn)為，人臉幻想性錯覺是我們進(jìn)化的結(jié)果，并指出有研究報道了在猴群中也存在同樣的現(xiàn)象，說明相關(guān)的大腦功能繼承自我們的靈長類祖先那里。
“我們的大腦往增強社交互動的方向進(jìn)化，也因此影響了我們看待世界的方式。能夠準(zhǔn)確或高效地識別面孔，是有演化優(yōu)勢的，不僅在社交上很重要，而且也有利于發(fā)現(xiàn)捕獵者。
所以說，如果你識別人臉的能力進(jìn)化得太好了，假陽性就有可能出現(xiàn)，也就是說，哪怕一樣物品上并沒有人臉，你也可能錯誤地在上面看到人臉。換言之，從演化的層面上來說，擁有一個過于敏感的人臉偵測系統(tǒng)總比一個不那么敏感的系統(tǒng)要好的?！?/span>
除了確認(rèn)我們大腦處理人臉的方式以外，該研究還對與面部識別有關(guān)的認(rèn)知障礙提出了新的問題。
帕爾默博士說，“面孔失認(rèn)癥是指缺乏識別人臉的能力，而自閉癥譜系障礙患者無法讀取他人臉上傳遞的信息，例如情感狀態(tài)。所以理解人臉感知對于我們理解這樣的病癥或行為很重要?！?/span>
“所以這類研究的長期目標(biāo)，就是要理解人臉感知和日常社交功能中的困難是如何出現(xiàn)的?！?/span>
下一步，這些研究者們計劃對具體參與“讀取”他人臉上的社交信息的大腦機制展開研究，以及這些機制在不同的人身上是否會以不同的方式運作。
作者：Lachlan Gilbert | 封面：Neel Designs
譯者：Lesi | 校對：里昂