到飯點就去便利店買個面包或叫外賣已是許多人生活的常態(tài)。學生黨和上班族們大多數(shù)沒辦法做到天天到菜市場買新鮮蔬肉，一天到晚在廚房忙進忙出。因此我們每日采購或吃入腹的食物，或多或少都是經(jīng)過加工處理的。
加工食品雖然方便美味，也存在種種潛在健康危害。一項新研究就發(fā)現(xiàn)，喂食高度加工食品4周，會讓老年大鼠的大腦產(chǎn)生強烈炎癥反應，并伴有明顯記憶喪失的行為跡象。
好消息是，研究同時發(fā)現(xiàn)，只要在飲食中補充omega-3脂肪酸DHA，就可以有效減緩或預防加工食物對大腦的傷害。
DHA即二十二碳六烯酸，是一種ω-3脂肪酸，通常存在于魚類和其他海鮮產(chǎn)品中。DHA是大腦皮層灰質神經(jīng)元質膜的重要組成部分，在促進和調節(jié)神經(jīng)發(fā)育的機制中至關重要。并且，DHA還有抵御大腦炎癥反應的作用。
之前的研究發(fā)現(xiàn)，短期的高脂肪飲食會引起老年動物的記憶力下降和大腦炎癥，并導致掌管記憶的海馬體（hippocampus），和負責情緒-恐懼反應的杏仁核（amygdaloid nucleus）區(qū)域中較低的DHA水平。
因此，俄亥俄州立大學（Ohio State University）的研究人員想知道，加工飲食可能會觸發(fā)老齡大腦的哪些變化，而在飲食中補充DHA又會起到怎樣的作用。
在為期4周的實驗中，研究小組分別讓3個月和24個月的雄性大鼠隨機接受普通飲食（32%的蛋白質，54%復合碳水化合物，14%脂肪），高度加工飲食（19.6%蛋白質，63.3%精制碳水化合物，17.1%脂肪），或添加DHA的相同加工飲食。這些加工飲食模仿了具有很長保質期的人類食物，如薯片、冷凍披薩、和含有防腐劑的熟食肉類等。
加工飲食往往與肥胖和2型糖尿病有關。實驗結果的確顯示，與普通飲食組相比，兩個加工飲食組都出現(xiàn)了顯著的體重增加，且老年動物的體重明顯高于年輕動物。
而與另外兩組相比，在單獨進食加工食品的老年大鼠海馬體和杏仁核中，與強效促炎蛋白和其他炎癥標志物相關的基因表達激活顯著升高，如IL-1β、 CD11b、 MHC II 類、 CD86、 nlrp3和補體成分3。
不僅如此，老年大鼠在行為學實驗中也表現(xiàn)出記憶喪失的跡象，它們會忘記幾天前待在同一地點待過，表示海馬體上下文記憶出現(xiàn)問題，而且對危險線索沒有表現(xiàn)出預期的恐懼行為，表明杏仁核也發(fā)生異常。這些現(xiàn)象未在年輕大鼠中觀察到。
不過，實驗也發(fā)現(xiàn)，在加工飲食中添加DHA，可有效預防老年大鼠大腦中升高的炎癥反應，并抵抗記憶喪失。但補充DHA對進食高度加工食物相關的體重增加無預防作用。
該論文通訊作者Ruth Barrientos 教授評論道：“這些發(fā)現(xiàn)表明，加工飲食會產(chǎn)生顯著而突然的記憶缺陷，在老齡化群體中尤其明顯。而快速的記憶衰退有可能進展為更嚴重的神經(jīng)退行性疾病，如阿爾茨海默病。而限制飲食中的加工食品，或增加富含omega-3脂肪酸DHA食物的攝入，能防止或減緩這種進展，但無法抵抗加工食物對體重的影響?！?/span>
研究人員指出，雖然DHA補充劑能夠對抗加工食品對大腦在記憶與炎癥方面的影響，但健康的根本還是在于調整整體飲食結構，即有意識地盡量減少加工食品在日常飲食中的占比，與精致碳水的攝入，并多多食用富含營養(yǎng)的健康食物。
在未來，他們希望進一步探索能預防加工飲食影響的具體DHA劑量。
參考資料：
[1] Butler， M。 J。， et， al。 （2021）。 Dietary DHA prevents cognitive impairment and inflammatory gene expression in aged male rats fed a diet enriched with refined carbohydrates。 Brain， Behavior， and Immunity， 98， 198–209。 https：//doi.org/10.1016/j.bbi.2021.08.214
[2] How highly processed foods harm memory in the aging brain。 Retrieved October 14， 2021， from https：//www.eurekalert.org/news-releases/931544