幾十個器官，幾百塊骨頭，若干將它們連接到一起的結締組織……經(jīng)過數(shù)千年的精細解剖、深入研究，科學家們似乎已經(jīng)掌握了人體解剖學的全貌。
然而，人體這件“精密儀器”總有辦法給科學家們帶來新的驚喜。
不為人知的神秘器官
無論翻開哪一本現(xiàn)代解剖學書籍，上面記載的大唾液腺都只有三對：位于雙耳附近的腮腺；位于下頜下方的下頜下腺；以及位于舌部下方的舌下腺。
荷蘭的一個研究小組日前發(fā)現(xiàn)，有一組解剖學中從未提及的新器官隱藏在鼻腔和咽喉的交匯處：一對新的大唾液腺。該研究已于上月發(fā)表在《放射治療與腫瘤學》（Radiotherapy and Oncology）雜志上。
如果這一發(fā)現(xiàn)得到證實，可能標志著約三個世紀以來人類首次發(fā)現(xiàn)新的大唾液腺。
圖片來源：圖蟲創(chuàng)意
該研究的作者之一、荷蘭癌癥研究所（Netherlands Cancer Institute）外科醫(yī)生、研究員馬泰斯·瓦爾斯塔（Matthijs Valstar）表示：“現(xiàn)在，我們認為存在著第四種大唾液腺?！?/p>
羅格斯大學（Rutgers University）病理學家瓦萊麗·菲茨朱（Valerie Fitzhugh）未參與這項研究，她評論道，這項研究規(guī)模較小，研究的患者人數(shù)也有限。但她同時也肯定了這項研究的建設性，并表示：“如果這種大唾液腺真的存在，可能會改變我們看待這一區(qū)域疾病的方式。”
杜克大學（Duke University）放射腫瘤學家伊馮·莫厄里（Yvonne Mowery）對這一研究結果感到非常震驚，她表示：“真是沒想到，都2020年了我們居然在人體內發(fā)現(xiàn)了一種新的器官。”
無心插柳的意外發(fā)現(xiàn)
瓦爾斯塔和他的同事們平日通常都在研究前列腺癌患者的數(shù)據(jù)，并未特意尋找這種不為人知的唾液腺，但這一器官對腫瘤學的研究人員和醫(yī)生而言意義重大。
瓦爾斯塔稱，人體的唾液腺每天會分泌大約一夸脫（約一升）的唾液。這些唾液有很多功能：潤滑口腔，使說話和吞咽更加順暢；將食物中美味的化學物質運送到能夠“品嘗”味道的細胞中；唾液甚至具備基本的治療能力，能夠對細菌發(fā)動攻擊，加速傷口愈合。
在進行放射治療時，醫(yī)生都會采取大量的預防措施，避免損傷腺體，進而引起潛在的并發(fā)癥。放射治療過程中只要稍有不慎，就可能對這種脆弱的組織造成永久性的損傷。
醫(yī)生們在仔細觀察一組掃描圖時注意到，頭部正中、連接雙耳和咽喉的咽鼓管上懸垂著一對不易被察覺的腺體，長幾英寸，呈扁平的紡錘形，之前從未見過。
為查明這種未知的腺體，研究人員對兩具尸體進行了解剖后發(fā)現(xiàn)，這對腺體與位于舌部下方的唾液腺有相似之處。此外，這種新的腺體還連接著大導管，意味著這些導管正在輸送液體。
解剖學家還不清楚為什么此前沒有觀察到這種腺體，但該研究的作者之一、荷蘭癌癥研究所放射腫瘤學家沃特·沃格爾（Wouter Vogel）稱，身體其他的大唾液腺靠近皮膚表面，容易被觀察到，而這種新的腺體藏在頭骨底部，不易被發(fā)現(xiàn)，需要依靠非常靈敏的成像技術才能觀察到。
沃格爾稱，這一新發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋為什么接受頭頸部癌癥放療的患者往往會出現(xiàn)口干舌燥和吞咽困難的問題。由于醫(yī)生并不知道這對未知腺體的存在，所以在治療中沒有避開它們。
有待進一步證實#p#分頁標題#e#
賓夕法尼亞大學放射科醫(yī)生阿爾文·哈桑哈尼（Alvand Hassankhani）認為，把這種新腺體稱之為“新器官”不太妥當。人體除了已知的三對大唾液腺外，大約有1000個小唾液腺散布在口腔和咽喉的內壁上。這些小唾液腺體積更小，成像或掃描也更難發(fā)現(xiàn)它們的蹤跡。荷蘭研究人員可能只是偶然發(fā)現(xiàn)了一種更好的成像方式，使一組默默無聞的小腺體“得見天日”。
菲茨朱和莫厄里雖然對這一新發(fā)現(xiàn)的價值給予肯定，但他們都認為還需要更多的數(shù)據(jù)來證實。莫厄里表示，只有一組臨床數(shù)據(jù)遠遠不夠。
研究人員最初觀察的100名患者全部是前列腺癌或尿道癌患者，其中只有一名是女性。菲茨朱評論道，這項研究中的患者群體不夠多樣化，希望受試群體更具多樣化。
此外，這項研究中使用的成像技術是專門用于觀察腫瘤患者的腫瘤生長情況的。對此菲茨朱建議，有必要使用新方法、觀察新群體，將實驗范圍擴大。
“既然醫(yī)學家已經(jīng)知道這種神秘腺體的具體位置，使用傳統(tǒng)技術應該可以更容易地觀察到它。”她表示。
原文來源：The New York Times
原文標題：Doctors May Have Found Secretive New Organs in the Center of Your Head